El Departamento de Vivienda y Servicios Comunitarios de Oregon (OHCS, por sus siglas en inglés) aplaude una inversión significante para ayudar a más hogares con bajos ingresos a pagar las facturas de servicios públicos. En junio, legisladores aprobaron el proyecto de ley 3792, duplicando la cantidad de fondos para el Programa de Asistencia con la Energía de Oregon (OEAP, por sus siglas en inglés) de $20 millones a $40 millones. La gobernadora Tina Kotek firmó ayer el proyecto de ley 3792, junto con otros proyectos de ley sobre asequibilidad de energía.

“El mayor problema que preocupa a la gente es poder cubrir los costos de la vida diaria”, afirmó Andrea Bell, directora ejecutiva de OHCS. “Puede que estos programas no sean muy conocidos, pero son una forma en que nuestra agencia ayuda a las personas a llegar a fin de mes al proporcionar asistencia para ayudar con la cuenta de la electricidad. En una economía en constante evolución, nuestra prioridad sigue siendo mantener la estabilidad de las familias y las comunidades, al tiempo que creamos oportunidades”.

OEAP proporciona asistencia para el pago de la electricidad a los clientes de Portland General Electric y Pacific Power que cumplen los requisitos, en función del tamaño del hogar y los ingresos anuales. Desde que inicio en 1999, OEAP ha otorgado asistencia a más de 85,000 clientes, ayudando al 92% de los participantes a evitar cortes de suministro de electricidad.

Por otra parte, la administración federal anunció posibles recortes y la eliminación del Programa de Asistencia con la Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés). Ante esto, los legisladores de Oregón tomaron medidas para proteger a los residentes por lo que ampliaron OEAP que es financiado por el estado. LIHEAP, que proporciona subvenciones y servicios de eficiencia de energía a millones de personas en todo el país, ha sido vital para familias como la de Don.

Don, padre de seis hijos y soldador y fontanero con mucha experiencia, nunca pensó que necesitaría ayuda para pagar la luz. Después de sufrir una lesión traumática en la cabeza en marzo de 2023 que lo dejó sin poder trabajar, la situación económica de Don se deterioró. “Siempre ganaba mucho dinero”, recuerda. Pero después de una larga recuperación, una factura de electricidad de más de $1,100 casi lo lleva al límite.

A través de su hermana, Don encontró al Programa de Acción Comunitaria del Centro-Este de Oregón (CAPECO) y se enteró de que era elegible para LIHEAP. Aunque al principio se mostró escéptico, recibió compasión y apoyo. “Me dijeron, ‘te pondremos en contacto y veremos qué podemos hacer’. Y así lo hicieron. Más de una vez”.

La historia de Don refleja la situación de miles de hogares en el estado que dependen de la asistencia para mantener los servicios básicos y la estabilidad. Entre el 1 de octubre de 2023 y el 30 de septiembre de 2024, más de 59,100 hogares recibieron fondos de LIHEAP.

Las agencias de acción comunitaria y los socios locales que ofrecen estos programas se enfrentan a una mayor demanda con menos recursos. Sin una fuente estable de fondos, los hogares mas vulnerables en Oregón podrían perder sus servicios públicos.